n 1968, the Congress of the United States of America authorized President Lyndon B. Johnson to proclaim and celebrate a National Week of Hispanic Heritage. In 1988 the Congress extended the celebration to a full month, between September 15 and October 15, to honor all those who, living in the United States, have their historical and social roots in the culture proceeding from Spain, Central America, South America and the Caribbean.

The term “hispanic” was coined by the federal government in the census of the year 1970 and refers to persons born in a Spanish-speaking country in the Americas or those who have their ancestral origins in Spain or in Spanish-speaking territories. The term hispanic is an ambiguous but necessary term referring to linguistic races or groups of people.

September 15 was chosen because on that date five Latin American nations celebrate their independence: Costa Rica, El Salvador, Guatemala, Honduras and Nicaragua; and also because Mexico and Chile celebrate their independence on the 16th and the 18th of September, respectively.

The Hispanic presence in the United States and their cultural and social legacy go back to times prior to the foundation of the settlement in Plymouth in the year 1620. On that date, Santa Fe was celebrating its first decade and Saint Augustíne, in Florida, was celebrating the 55th anniversary of its founding. The Hispanic settlements extended into the Southwestern territory of the United States, along the coast of the Gulf of Mexico and in Florida. 10% of the Hispanics currently resident in the United States relate their ancestral roots to those dates, occurrences and settlements.

The Puerto Rican population in this nation merits special mention. The Puerto Ricans did not migrate to the United States. They were absorbed during the American expansion toward the end of the Nineteenth Century and later received American citizenship in 1917. Later on, the economic depression and two world wars forced many Puerto Ricans to leave the island in search of better opportunities in the United States. The current status of Puerto Rico as a free Associated State still is cause for some confusion both within and beyond the Puerto Rican community and results in indefinition concerning the status and nationality of the Puerto Ricans, who are viewed by Anglo North Americans as Hispanics, whereas they are often perceived by other Hispanics as simply North Americans.

The Cubans are also an exception to the migratory rule. Most Cubans reached the United States as political exiles following the implantation of the Communist regime of Fidel Castro in the island. Currently, more than two million Cubans reside in the United States. Among the Hispanic communities, they stand out since many of them have superior education and a greater capacity for economic productivity. The city of Miami has been enormously influenced and transformed by the Cuban presence. Their contribution has been felt in the political, cultural and academic environment of the United States.

Today, Hispanics constitute the largest minority in the North American nation (above both the Afro-Americans and the native Americans) and they contribute to the enormous social and cultural diversity of the United States through their cultural heritage in the fields of the arts, foods, music, etc., as well as their invaluable participation in the economic life as essential elements in the work force and in the general progress.

In 1950, the Hispanic presence in the United States was less than four million residents. By July 1, 2009, the population with Hispanic origins present in the United States, according to the National Bureau of Census had risen to 48.4 million; making up 16% of the total population, in addition to the four million Hispanic residents on the island of Puerto Rico. Nearly 50% of the Hispanics in the United States have their origin in Mexico. The remaining 50% come from different countries of the American continent, such as: El Salvador, the Dominican Republic and Colombia. 36% of the Hispanics in the United States live in California. Several states have a Hispanic population greater than a million, these are: Texas, Illinois, Florida and New York. In other words, after Mexico, with its 111 million inhabitants, the Hispanics resident in the United States amount to, in number, the second largest Hispanic nation in the American continent.

In the political field, there are 9.7 million voters of Hispanic origin, and in the United States Congress there are two Hispanic Senators and 34 Representatives. Among the fifty states of the American Union there is one Hispanic governor in the state of New Mexico and the number of Hispanic mayors of North American cities is greater than twenty. In addition, 1.1 million Hispanics are veterans of the armed forces, one of the nine life-long justices of the Supreme Court is of Spanish origin and three ministers of the current federal government are also of Hispanic origin.
All this statistical data gives us a panoramic idea of the growth, in both quality and quantity, of the presence of Hispanic communities within the territory of the United States. One of the reasons for the rapid growth of the Hispanic community is the massive immigration that has occurred over the last two decades. Another factor is the rate of birth of the Hispanics, much higher than that of the average North American.

The rapid growth in numbers speaks for itself concerning the magnitude and importance, especially in recent times, of the phenomenon of the Hispanic presence and its effect on the United States. The weight of these numbers should be reason enough to modify the state of things within the North American society as regards the current Hispanic communities. However, the situation of the Hispanic population in the United States, in general terms, has worsened. The national debate concerning migratory laws brings to light the prejudice, discrimination, ill treatment and racism that are latent, and not always discrete or tacit.

In this panoramic view of the Hispanic presence, the Catholic Church in the United States has played an important role since the 1950s with the phenomena of migrations in general, and of the Hispanic migration to the United States in particular, as the greatest challenge to its task of evangelism, as well as pastoral and missionary responsibility, due to which was founded the first office to serve immigrants of Hispanic origin in the Archdiocese of San Antonio, Texas. At the beginning of the 1970s, the Episcopal Conference established a national office to respond to the needs of Hispanic Catholics. In the year 1970, Msgr Patricio Flores, of San Antonio, Texas, was named the first Hispanic bishop in modern times. From that occasion to the present time, the number of bishops of Hispanic origin has risen to 43. Currently, Msgr Jose Gomez, coadjutant archbishop of Los Ángeles, is the Hispanic prelate of highest rank in the church in the United States since the Archdiocese of Los Angeles is the largest Archbishopric in the country.

The Catholic Church has sought to meet the challenge of its responsibility as “Mother” that shelters and accompanies Spanish-speaking immigrants through the difficult process of uprooting and adaptation implied in all migrations. Valiant efforts have been made by the Catholic Church, as forerunner and pioneer, in the heart of the Hispanic communities, to integrate them and help them to feel that they are an important part of the Catholic Church in the United States, inviting them into fellowship. Evidence of these efforts is seen in the convocations to the three large national consultations. The first, carried out in 1972, under the name of the First National Hispanic Pastoral Encounter. The second, in 1977, was called the Second National Encounter and the third, in 1985, entitled the Third National Encounter. The Church has organized and sponsored other historical Hispanic consultations and celebrations, such as the one carried out in the celebration of the year 2000, a year of Jubilee.

Throughout the country, the Spanish-speaking world has offices dedicated to Hispanic ministry in over a hundred dioceses. There are also regional offices, pastoral institutes, language schools, etc. And we should not fail to mention the fact that today, in all the important Episcopal offices of the country, a pastor (parish or bishop) is requested to not ignore the Hispanic presence and to learn to speak the language of Cervantes in order to insert himself, preside and carry out pastoral gestures and tasks to accompany and nourish this new and rich Hispanic presence within the heart of the Catholic Church and in the North American society. In this way, priests of Irish or Italian origin, as well as those with other ethnic roots, working in the United States, have given us an example with their learning of Spanish in order to attend the Spanish-speaking Catholic immigrants.

For decades, the Catholic Church--sacrament of God's mercy revealed in Christ for the world--has struggled, shoulder to shoulder, together with the rural peasants of this nation, to reclaim their civil rights; it has become the voice of those who have no voice for undocumented immigrants and has expended great efforts to educate the children of immigrants in the parish schools. In the urban centers (especially in the ghettos) that have suffered long periods of decadence and desolation, and where all hope has been abandoned, only the church has remained with its temples, priests, schools and social services.

The Church in Spain in the past has sent more than 1,500 priests of Spanish origin to do missionary work in various dioceses in the country and every year the number of Hispanic priests increases, integrated into the clergy of the Catholic Church in the United States to attend more effectively to the pastoral needs of the Hispanic community. In addition, the number of vocations to the priesthood and religious orders among Hispanics born in this nation is slowly growing, which means that the seminaries today are training a significant number of Hispanic candidates for the priesthood. Last year the Catholic Church in the United States ordained over 150 priests of Hispanic origin.

Today, the Catholic Church in the United States faces a new reality: multi-culturalism, generating a new profile, presenting new and enormous pastoral challenges and demanding new and audacious answers for the evangelistic task in the variety of cultures. Until a few decades ago, the Catholic Church in this nation was of white European origin. Today, 40% of the Catholics in the United States are of Hispanic origin, and within a very few years, the Hispanic Catholic community will represent half of Catholicism in the country. This means that the face of the church on North American soil has changed and will continue to change, due to the strong migratory waves from Latin America, as well as from Africa and Asia. To respond in the most adequate way to these changes and challenges an office has been created that is dedicated to investigate the cultural diversity of the Church, under the oversight of the Episcopal Conference of the United States.

With the passing of time and the accelerated growth of the migratory phenomenon, especially Hispanic, to the United States, the Church is being renewed, and is seeking and discovering new answers to serve the world of immigrants and these new communities that are anchored in the heart of the Church. Among the many answers that the Church is formulating, proposing and developing we find, for example, the creation of universities for Spanish-speaking persons, such as the Mexican American Catholic College, in San Antonio, Texas and other educational centers at the superior level, established especially to serve the Spanish-speaking world. In addition, other ecclesial initiatives are emerging like pastoral centers, leadership schools, Bible study centers, etc. Publishing houses are increasingly preparing bi-lingual or Spanish publications and, in the teaching field, curricula are being created for Catholic schools or programs of religious education for Hispanics. The number of apostolic Hispanic movements is growing, as well as new organizations and associations with Hispanic characteristics.

One of these new organizations, founded by Archbishop Jose Gomez, is the Catholic Association of Latino Leaders (CALL). It was established to bring together professionals of Hispanic origin in the United States. The Church has developed a huge task among the poor, immigrants, marginalized and--due to the pressure to urgently attend to their material and social needs--has pastorally forgotten or abandoned the growing and robust presence of professionals of Hispanic origin in the United States: lawyers, physicians, accountants, professors, business men, etc. who are not identified or brought together by the Church, its pastors and its pastoral programs.

Msgr Jose Gomez saw the need to reach this professional community that can contribute their talents and experience to change the tone of the public debate on Hispanic matters in the United States, for which CALL was born to be an association of professionals at the service of the Catholic Church with its teachings, in conjunction with the college of bishops in the United States and those in authority, in complete loyalty to the Holy See and to Peter's successor.

As with all historical development, this new migratory process of the Hispanic world toward the United States faces challenges within the same community or Hispanic communities, and on the outside innumerable difficulties among current events. Integration--which is not assimilation--of the Hispanic community in society, with the North American culture and with the Catholic Church in the United States faces great challenges, both inside and out, and presents both lights and shadows.

The lights are seen in the warm openness of some sectors of society and of the Church in the United States toward Hispanics and the great contribution that the work of this Hispanic community has done and is doing for the progress and development of the nation. The shadows, on the other hand, have to do with xenophobic attitudes and rejection by some segments of the population that seek to explain the current social and economic crisis as if caused by the immigration policies, and in the difficulty of integrating with what is properly North American experienced by some Hispanic groups. In the midst of these difficulties, the Church can play a very important role if it lives, preaches and gives testimony to its characteristic of catholicity, that is, its universality as the foundation and destiny of humanity: treating all as equals in the dignity of being children of God called to live in evangelical fraternity.

The Hispanic community, in large measure, is responsible in the process of involvement suffered by the Hispanic migratory phenomenon at this time in the heart of North American society. We have not learned to use the tools of the North American social and governmental system for our legitimate benefit. Due to the lack of Hispanic unity and leadership for the greatest and most noble causes, we have not organized structures that effectively support the highest aspirations of the great Hispanic majorities. We have not learned to form coalitions with other groups that exercise power in the nation. The lesson left to us by the recent past is obvious: if we want to enter into the national debate as equals, we need to modify the strategy followed until now. Hispanic leadership in the political arena, with honorable exceptions, has given us very little of the arts, the public service, generosity, and concern for the common good, and therefore has little evidence to exhibit.

We urgently need a migratory reformation. There are millions of Hispanic brothers living in infrahuman conditions and in the shadows, exploited, persecuted and fearful. All of which contradicts the most elementary Christian principles and values upon which the North American nation and society were founded.

The Hispanic and Catholic presence in the United States is an injection of new energy, youth, vitality, enthusiasm, and faith. The parish temples in the neighborhoods with a Hispanic profile are filled with the attendance of the faithful, and the celebration of their faith and of the sacraments by them is extraordinary.

While in the neighborhoods and the cities which lack the presence of immigrants, the communities of faith are growing old and religious practice tends to disappear, in the sectors having a Hispanic population, the vitality of the Church is growing beyond measure. Hispanics have brought to the United States an unusual religious fervor. The Catholic faith of the Hispanics, with all the baggage of popular religion and marked by the stereotype of the early evangelization in the American continent, is benefitting the United States today while enriching and renewing the Catholic Church in this nation.

Mario Parades currently serves at the American Bible Society as Presidential Liaison to theUnited Nations for the Roman Catholic Projects as well as Hispanic Catholic initiatives. He is Chairman Emeritus of the Board for the Catholic Association of Latino Leaders (CALL).

En el año 1968, el Congreso de los Estados Unidos autorizó al Presidente Lyndon B. Johnson para proclamar y celebrar una Semana Nacional de la Herencia Hispana.  En 1988 el Congreso extendió la celebración a todo un mes, entre el 15 de septiembre y el 15 de octubre, para rendir homenaje a todos los que, viviendo en los Estados Unidos,  hunden sus raíces históricas y  sociales en la cultura procedente de España, en América Central, América del Sur y el Caribe.

El término “hispano” fue acuñado por el gobierno federal en el censo del año 1970 y se refiere a las personas nacidas en un país de habla hispana en las Américas o de aquellos que tienen sus orígenes ancestrales en España o en territorios españoles. El término hispano es un término ambiguo pero necesario cuando se habla de razas y de grupos lingüísticos.

La fecha del 15 de septiembre fue escogida porque en ella cinco naciones latinoamericanas celebran su independencia: Costa Rica, El Salvador, Guatemala, Honduras y Nicaragua; pero, además, porque México y Chile celebran su independencia el 16 y el 18 de septiembre respectivamente.

La presencia hispana en los Estados Unidos y su legado social y cultural se remontan a tiempos anteriores a la fundación de Plymouth en el 1620. En esa fecha, ya Santa fe celebraba su primera década y San Agustín, en la Florida, celebraba su 55 aniversario de fundación. Los asentamientos hispanos se desarrollaron en el suroeste del territorio de los Estados Unidos, en la costa del Golfo de México y en la Florida. Un 10% de los hispanos actualmente residentes en los Estados Unidos hunden sus raíces ancestrales en aquellas fechas, acontecimientos y asentamientos.

Especial mención merece la población puertorriqueña presente en esta Nación. Los puertorriqueños no migraron hacia los Estados Unidos. Ellos fueron absorbidos durante la expansión americana a finales del siglo XIX y recibieron, luego, la ciudadanía americana en 1917. Posteriormente, la depresión económica y las dos guerras mundiales forzaron a muchos puertorriqueños a dejar la isla en búsqueda de mejores oportunidades en los Estados Unidos. El estatus actual de Puerto Rico como Estado Libre Asociado aun se presta a confusiones al interior y fuera de la comunidad puertorriqueña y produce una indefinición del status y nacionalidad de los puertorriqueños quienes entre los anglo-norteamericanos son vistos como hispanos y entre los hispanos, muchas veces, percibidos como estadounidenses.

Los cubanos también son una excepción a la regla migratoria. La mayoría de los cubanos llegaron a los Estados Unidos en calidad de exiliados políticos después  que se implantara el régimen comunista de Fidel Castro en la isla. En la actualidad, residen en los Estados Unidos más de 2 millones de cubanos. Grupo que, entre las comunidades hispanas, destaca por tener más educación y mayor capacidad de productividad económica. La ciudad de Miami ha sido enormemente influenciada y transformada por la presencia cubana. La contribución de este grupo se ha hecho sentir en el ambiente político, cultural y académico de los Estados Unidos.

Hoy, los hispanos constituyen la minoría étnica mayoritaria en la Nación Norteamericana (por encima de los afro-americanos y de los nativo-americanos) y contribuyen a la enorme diversidad socio-cultural de los Estados Unidos con su herencia cultural en el campo de las artes, de la comida, de la música, etc., además de su invaluable participación en la vida económica como insustituible fuerza de trabajo y progreso.

En 1950, la presencia Hispana en los Estados Unidos era menor a los 4 millones de residentes. Para el 1 de julio de 2009, la población de origen hispano presente en los Estados Unidos sumaba, según la Oficina Nacional del Censo Poblacional 48.4 millones; lo que constituye el 16% del total de la población de la Nación, además de los 4 millones de hispanos residentes en la Isla de Puerto Rico. Cerca del 50% de los hispanos de Estados Unidos tienen su origen en México. El otro 50 % viene de distintos países del continente Americano, tales como: El Salvador, República Dominicana y Colombia. El 36% de los hispanos en los Estados Unidos viven en California. Varios estados tienen una población hispana mayor al millón de habitantes. Estos son: Texas, Illinois, Florida y Nueva York. En otras palabras, después de México, con sus 111 millones de habitantes, los hispanos residentes en los Estados Unidos somos, por el numero, la segunda nación hispana en el Continente Americano.

En el campo político, son 9.7 millones los votantes de origen hispano y son hispanos, en el Congreso de los Estados Unidos, 2 Senadores y 34 Diputados. En los 50 Estados de la Unión Americana hay un Gobernador hispano en el Estado de Nuevo México y los Alcaldes hispanos, al frente de ciudades estadounidenses, sobrepasan los 20. De otra parte, 1.1 millón de hispanos son veteranos de las fuerzas armadas, 1 de los 9 jueces vitalicios de la Corte Suprema de Justicia es de origen hispano y 3 ministros del actual Gobierno son, también, de origen hispano.

Todos estos datos estadísticos dan una somera idea del crecimiento cuantitativo y cualitativo de la presencia de las comunidades hispanas en territorio de los Estados Unidos. Una de las razones del crecimiento vertiginoso del mundo hispano se debe a la masiva inmigración que se ha desarrollado en las últimas dos décadas. Otro factor, es la tasa de nacimiento de los hispanos, mucho más alta que la de los norteamericanos.

El vertiginoso crecimiento de los números habla por sí solo de la magnitud e importancia que ha cobrado, especialmente en los últimos tiempos, el fenómeno, el acontecimiento y la presencia hispana y de lo hispano en los Estados Unidos. El peso de estos números debería ser razón suficiente para cambiar el estado de cosas de la sociedad norteamericana con referencia a las comunidades hispanas presentes. Sin embargo, la situación de la población  hispana en los Estados Unidos, en términos generales, ha empeorado. El debate nacional sobre las leyes migratorias pone de manifiesto los prejuicios, la discriminación, el maltrato y el racismo latentes y no siempre discretos ni tácitos.

En esta panorámica de la presencia hispana ha jugado papel importante la Iglesia Católica en los Estados Unidos que, ya desde los años 50 se planteó el fenómeno de las migraciones en general y el de la migración hispana a los Estados Unidos en particular como el más grande desafío a su tarea evangelizadora, pastoral y misionera, por lo que se funda la primera oficina para servir a los inmigrantes de origen hispano en la arquidiócesis de San Antonio, Texas. A comienzos de los años 70, la Conferencia Episcopal funda una oficina nacional para responder a las necesidades de los católicos hispanos. En el año 1970, Monseñor Patricio Flores, de San Antonio - Texas, fue nombrado primer obispo hispano en los tiempos modernos. Desde ese nombramiento hasta el presente, son ya 43 los obispos de origen hispano. En la actualidad, Monseñor José Gómez, arzobispo coadjutor de Los Ángeles,  es el prelado hispano de mayor presencia en la Iglesia de los Estados Unidos debido a que la Arquidiócesis de Los Ángeles es la sede arzobispal más grande en el país.

La Iglesia Católica ha tratado de cumplir con el encargo de ser “Madre” que acoge y acompaña a los inmigrantes de habla hispana en el difícil proceso de desarraigo-adaptación que implica toda migración. Son valiosos los esfuerzos realizados por la Iglesia Católica, como paladín y pionera, en el seno de las comunidades hispanas para integrarlos y hacerlos ser y sentir parte importante de la Iglesia Católica en los Estados Unidos, invitándolos a la comunión. Son buena prueba de estos esfuerzos las convocatorias a 3 grandes consultas nacionales. La primera, desarrollada en 1972, llamada Primer Encuentro Nacional de Pastoral Hispana. La segunda, en 1977, llamada Segundo Encuentro Nacional y la tercera, en 1985, llamada Tercer Encuentro Nacional. La Iglesia ha organizado y realizado otras consultas y celebraciones hispanas históricas como fue la llevada a cabo en la celebración del jubileo del año 2000.

En todo el país, el mundo de habla hispana cuenta con oficinas dedicadas al ministerio hispano en más de 100 diócesis. También existen oficinas regionales, institutos pastorales, escuelas de lengua, etc. Sin dejar de mencionar el hecho que hoy, en todas las sedes episcopales importantes del país, a un pastor (párroco u obispo) se le pide no desconocer la presencia hispana y aprender y hablar la lengua de Cervantes para que pueda insertarse, presidir y realizar gestos y tareas pastorales próximas y favorables para esta nueva y rica presencia hispana en el seno de la Iglesia Católica y en la sociedad norteamericana. Así, sacerdotes de origen irlandés, italiano o de otras etnias que trabajan en Estados Unidos han dado ejemplo con el aprendizaje del español para poder atender a los inmigrantes católicos de habla hispana.

Por décadas, la Iglesia Católica -- sacramento de la misericordia de Dios revelada en Cristo para el mundo -- ha luchado, hombro a hombro,  junto a los campesinos de este país reclamando sus derechos civiles; se ha transformado en la voz de los sin voz para los inmigrantes indocumentados y ha hecho grandes esfuerzos para educar en las escuelas parroquiales a los hijos de los inmigrantes. En los centros urbanos (especialmente en los guetos) que han padecido periodos de decadencia y desolación muy grande y en los que todo ha sido abandonado, sólo la Iglesia ha permanecido con sus templos, sacerdotes, escuelas y servicios sociales.

La Iglesia de España ha enviado en el pasado a más de 1,500 sacerdotes de origen español a misionar en distintas diócesis del país y aumenta cada año el número de sacerdotes hispanos que se integran al clero de la Iglesia Católica de los Estados Unidos para atender más y mejor a la comunidad hispana en sus necesidades pastorales. También el número de vocaciones a la vida sacerdotal y religiosa de hispanos nacidos en esta Nación está creciendo paulatinamente por lo que los seminarios cuentan hoy con una importante cifra de candidatos hispanos al sacerdocio. El año pasado la Iglesia Católica en los estados Unidos ordenó a más de 150 sacerdotes de origen hispano.

Hoy la Iglesia católica presente en los Estados Unidos se encuentra  en una nueva realidad: la del multiculturalismo, lo cual genera un nuevo perfil, plantea nuevos y enormes retos pastorales y exige nuevas y audaces respuestas para la tarea evangelizadora de la cultura y las culturas. Hasta hace unas pocas décadas, la Iglesia Católica en esta Nación fue de origen blanco-europeo.  Hoy el 40 % de los católicos en los Estados Unidos es de origen hispano y en muy pocos años la Comunidad Católica Hispana será la mitad del catolicismo en los Estados Unidos.

Esto significa que el rostro de la Iglesia en suelo norteamericano ha cambiado y seguirá cambiando, dadas las fuertes oleadas migratorias tanto de América Latina como de África y de Asia. Para responder de la manera más adecuada a estos cambios y desafíos se ha creado una oficina dedicada a investigar la diversidad cultural en la Iglesia en el seno de la Conferencia Episcopal de los Estados Unidos.
Con el paso de los años y el acelerado crecimiento del fenómeno migratorio, especialmente hispano, a los Estados Unidos, la Iglesia va renovándose, y va buscando y encontrando nuevas respuestas para servir al mundo de los inmigrantes y a estas nuevas comunidades que se anclan en el corazón de la Iglesia.

Entre muchas de las respuestas que la Iglesia está formulando, proponiendo y concretando, figuran -- por ejemplo -- la creación de colegios universitarios para personas de habla hispana como el Mexican American Catholic College, en San Antonio - Texas y otros centros de educación superior fundados especialmente para dar servicio al mundo de habla hispana. Además, surgen otras iniciativas eclesiales como centros pastorales, escuelas de liderazgo, centros de estudios bíblicos, etc. Las casas editoriales cada vez hacen más publicaciones bilingües o en español y, en el campo educativo se crean currículos para las escuelas católicas o los programas de educación religiosa para hispanos. Crece el número de movimientos apostólicos hispanos y de nuevas organizaciones y asociaciones de carácter hispano.

Una de estas nuevas organizaciones, fundada por el Arzobispo José Gómez, es Catholic Association of Latino Leaders (CALL por sus siglas en ingles). Asociación que se funda para convocar a los profesionales de origen hispano en los Estados Unidos. La Iglesia ha desarrollado una tarea ingente en el mundo de los pobres, los inmigrantes, los marginados y -- por el apremio de atender urgentes necesidades materiales y sociales -- se ha olvidado o abandonado pastoralmente la presencia creciente y robusta del mundo profesional de origen hispano en los Estados Unidos: abogados, médicos, contadores, catedráticos, empresarios, etc. que no están ni identificados ni convocados por la Iglesia, sus pastores y sus programas pastorales. Monseñor José Gómez vio la necesidad de alcanzar a este mundo profesional que puede contribuir con sus talentos y experiencias a cambiar el tono del debate público sobre lo hispano en los Estados Unidos, por lo que CALL nació para ser una asociación de profesionales al servicio de la Iglesia Católica y de sus enseñanzas, en comunión con el colegio de los obispos en los Estados Unidos y su magisterio, con absoluta lealtad a la Santa Sede y al sucesor de Pedro.

Como todo desarrollo histórico, este inédito proceso migratorio del mundo hispano a los Estados Unidos enfrenta al interior de la misma comunidad o comunidades hispanas y desde el exterior un  sin número de dificultades actualmente en la palestra pública. La integración -- que no la asimilación -- de la Comunidad Hispana a la sociedad, a la cultura norteamericana y a la Iglesia Católica en los Estados Unidos enfrenta grandes retos y desafíos internos y externos y va aconteciendo entre luces y sombras. Las luces están dadas por la acogida de algunos sectores de la sociedad y la Iglesia en los Estados Unidos a los hispanos y el inmenso aporte que el trabajo de esta Comunidad significo y significa para el progreso y desarrollo de esta Nación. Las sombras tienen, en cambio, que ver con posturas xenofóbicas y de rechazo en algunos segmentos de la población que pretenden explicar la actual crisis socio-económica como causada por la migración y en la dificultad para integrarse en lo propiamente norteamericano que tienen algunos grupos hispanos. En medio de estas dificultades, la Iglesia puede jugar un papel muy importante si vive, predica y testimonia su nota de catolicidad, es decir, de la universalidad como fundamento y destino de la humanidad: todos iguales en la dignidad de ser hijos de Dios llamados a vivir en la fraternidad evangélica.

La comunidad hispana, en gran medida, es responsable del proceso involutivo que el fenómeno migratorio hispano padece en estos momentos en el seno de la sociedad norteamericana. No hemos sabido usar las herramientas del sistema social y gubernamental norteamericano para nuestro legítimo beneficio. Por falta de unión y liderazgo hispano, para las mejores y más nobles causas, no hemos organizado estructuras que apoyen con efectividad las mejores aspiraciones de las grandes mayorías hispanas. No hemos sabido hacer coaliciones con otros grupos que conforman el poder en la Nación. La lección que deja el pasado reciente es obvia: si queremos entrar en el debate nacional, de igual a igual, debemos cambiar la estrategia seguida hasta el presente. El liderazgo hispano en lo político, salvo casos honrosos, ha dado muy pocas muestras de arte, de servicio público, de generosidad, de preocupación por el bien común y tiene para exhibir, por tanto, muy pocos logros.

Necesitamos una reforma migratoria urgente. Hay millones de hermanos hispanos viviendo infrahumanamente y en la penumbra, explotados, perseguidos y con miedo. Todo lo cual contradice los más elementales principios y valores cristianos en los que se confiesa cimentada la sociedad y la Nación norteamericana.

La presencia hispana y católica en los Estados Unidos es una inyección de nueva savia, de juventud, de vitalidad, de entusiasmo, de fe. Los templos parroquiales en los barrios de perfil hispano están copados por la asistencia de fieles y la celebración de la fe y de los sacramentos en ellos es extraordinaria. Mientras que en los barrios y en las ciudades ajenas a la presencia de los inmigrantes, las comunidades de fe envejecen y desaparece la práctica religiosa, en los sectores donde se encuentra la población hispana, la vitalidad de la iglesia crece sin medida. Los hispanos han traído a los Estados Unidos una fuerza religiosa inusitada. La fe católica de los hispanos, con todo el bagaje de la religión popular y marcados por la impronta de lo que fue la primera evangelización en el continente americano, beneficia hoy a los Estados Unidos a la vez que enriquece y rejuvenece a la Iglesia Católica en esta Nación.